Avaliação da vitalidade de bezerros neonatos

Inicialmente idealizada para ser um método prático na avaliação da condição de recém-nascidos humanos no prazo de um minuto após o nascimento, a escala Apgar foi elaborada a partir de uma lista de todos os sinais objetivos que podem ser avaliados no recém-nascido, tais como o esforço respiratório, irritabilidade reflexa, tônus muscular, frequência cardíaca e coloração, com a classificação de zero, um e dois, dada a cada sinal, dependendo se este era ausente ou presente. 

A melhor condição possível recebe pontuação 10, sendo dois pontos para cada parâmetro. Este teste deve ser realizado no primeiro, quinto e 10º minutos de vida do neonato, após completo nascimento, que compreende a exclusão do cordão umbilical e da placenta e a desobstrução das vias aéreas superiores. Este período de tempo em geral coincide com a depressão máxima do recém-nascido e por isto é que a escala é aplicada nesse momento.

Em 1981, Born fez adaptações da escala Apgar para possibilitar a sua utilização na avaliação de vitalidade de bezerros neonatos. Em seu trabalho, foi observada a correlação entre o atraso do nascimento e os valores mais baixos para o escore Apgar, assim como com bezerros nascidos de partos distócicos. Este foi um passo importante na neonatologia veterinária de bovinos, pois estudos constataram que durante o parto e logo após a ruptura do cordão umbilical, há incremento na liberação de catecolaminas na primeira hora de vida. Este processo afeta a capacidade de adaptação de recém-nascido, ocasionando acentuadas respostas fisiológicas, como aumento da frequência respiratória e cardíaca, o que pode influenciar a capacidade pulmonar do neonato. Adicionalmente, animais que sofrem hipóxia ao nascimento têm uma tendência de diminuição da sua atividade física, apresentando-se letárgicos, com dificuldade de ficar de pé e se amamentar, podendo apresentar mucosas cianóticas ou pálidas. 

Muitas tabelas para avaliação do vigor de bovinos podem ser encontradas, mas o escore desenvolvido pelo grupo de Ken Leslie, da Universidade de Guelph tem sido bastante utilizada por produtores. 

Estudos mostram que bezerros nascidos de partos distócicos são mais susceptíveis as mudanças ambientais sendo que as dificuldades no parto podem ainda comprometer o vigor dos bezerros por conta da falta de oxigenação dos tecidos (anoxia). Este é um fator que pode influenciar o vigor do bezerro durante as primeiras horas após o nascimento e durante a alimentação com o colostro, comprometendo a transferência de imunidade passiva. Assim, animais nascidos com hipóxia comumente se apresentam letárgicos, com dificuldade para se levantar e amamentar, dificuldade para respirar e coloração de mucosas pálida, além de menor capacidade de regulação da sua temperatura corporal.